Mauretania: Turbine hơi nước và hai thập niên Blue Riband

RMS Mauretania biến turbine hơi nước từ một công nghệ gây chú ý thành trái tim của một ocean-liner có thể duy trì vị thế tốc độ suốt nhiều năm. Hạ thủy năm 1906 và vào khai thác năm 1907, con tàu Cunard không chỉ gây ấn tượng bằng bốn ống khói. Nó chứng minh rằng sức mạnh động lực, hình dáng thân tàu và tổ chức khai thác có thể kết hợp thành lợi thế lâu dài trên Đại Tây Dương.

Trong kỳ thứ năm của Huyền Thoại Đại Dương, chúng ta gặp Mauretania đời đầu, không phải con tàu Cunard cùng tên xuất hiện cuối thập niên 1930. Câu chuyện đi từ xưởng đóng tàu bên sông Tyne đến danh hiệu Blue Riband, rồi chuyển sang vai trò tàu bệnh viện thời chiến. Đằng sau một kỷ lục là cả chuỗi quyết định kỹ thuật, lao động trong khoang máy và những giới hạn mà tốc độ không thể tự giải quyết.

Nguồn ảnh bìa: Unknown author Unknown author / Wikimedia Commons. Public domain (phạm vi công cộng).

Mauretania ra đời trong cuộc đua ocean-liner châu Âu

Nguồn ảnh: R.C. Bell Wallsend / Wikimedia Commons. Public domain (phạm vi công cộng). Ảnh tư liệu, không phải ảnh sản phẩm 47.Art.

Đầu thế kỷ 20, tuyến Đại Tây Dương là thị trường vận tải lớn và cũng là sân khấu thể hiện năng lực công nghiệp. Các hãng tàu cạnh tranh về giờ đến, tiện nghi và uy tín; những con tàu Đức nhanh, lớn đặt áp lực lên các hãng Anh. Một ocean-liner thành công vì thế không chỉ cần đẹp mà phải có phương án khai thác đủ thuyết phục để thu hút hành khách và hợp đồng vận chuyển.

Cunard phát triển Lusitania và Mauretania trong bối cảnh đó, với sự hỗ trợ từ chính phủ Anh đi kèm các điều kiện phục vụ khi cần. Mauretania được Swan Hunter và Wigham Richardson đóng tại Wallsend, bên sông Tyne. Ngày 20 tháng 9 năm 1906, lễ hạ thủy đưa phần thân khổng lồ xuống nước, nhưng còn nhiều công việc máy móc và hoàn thiện trước khi tàu chở khách.